Lorient est prêt à accueillir les IMOCA pour son incontournable événement annuel

L'ancienne base des sous-marins allemande de la Seconde Guerre mondiale, avec ses énormes blockhaus en béton, s’est transformé en ruche, alors que 14 équipes IMOCA se réunissent pour les trois épreuves du Défi Azimut- Lorient Agglomération, événement unique des monocoques les plus innovants et rapides du monde.

Pour lancer la course, des runs de vitesse spectaculaires seront lancés entre Lorient et l’île de Groix, en espérant que la météo soit également de la partie. Les duos de cette année s’élanceront pour 48h au large à partir de jeudi, avant de clore l’événement dimanche par un tour de l’île de Groix.

Chaque année, le Défi précède la grande course de l’année pour la Classe IMOCA. L'année dernière, il s'agissait du célèbre Vendée Globe, le tour du monde en solitaire. Cette fois, il s’agira de la Transat Jacques Vabre, la célèbre transatlantique en double qui partira du Havre le 7 novembre prochain, cap sur la Martinique.

Romain Attanasio, rencontré ce matin sur les pontons de La Base ce matin, arrivé la veille de Port-La-Forêt avec son nouvel IMOCA, anciennement Seaexplorer-YC de Monaco, est ravi de participer à l’épreuve cette année. Pour lui, le Défi Azimut est une excellente occasion de partager des moments sur l’eau avec ses quatre sponsors à bord de cette machine à foils.

"Nous faisons un gros coup pour nos sponsors cette semaine", déclare Romain. "Nous sommes complets demain et dimanche pour le tour de l’île de Groix. Les directeurs de mes différents sponsors seront présents, il est très important qu’ils rencontrent tout le monde - c'est une super opportunité pour moi de leur offrir quelque chose de grandiose et unique."

Les IMOCA partagent les pontons avec les trimarans Ultim basés en permanence ici. En face, du Maxi Sodebo Ultim3, quelques étrangers sont arrivés, comme le Bureau Vallée de Louis Burton et Davy Beaudart, avec son étrave arrondie, bien rangé à côté du Groupe Sétin-4MyPlanet de Manuel Cousin et Alexia Barrier.

Un peu plus loin, en face des trimarans Gitana 17 et Banque Populaire XI, nous retrouvons les formes atypiques de l’IMOCA CORUM L'Epargne signé Juan Kouyoumdjian, skippé par Nicolas Troussel et Sébastien Josse, puis Initiatives-Cœur de Sam Davies et MACSF d'Isabelle Joschke.

Sébastien Josse, co-skipper de CORUM L’Epargne, voit ce Défi Azimut comme plus important que d’habitude pour l’équipe du fait des restrictions sanitaires de l’année passée qui avaient empêché l’accueil des sponsors avant le Vendée Globe.

"Avec le Covid-19, avant le Vendée Globe, il était vraiment difficile d'amener des clients à bord. C'est donc la première fois que les gens de CORUM L’Epargne peuvent venir naviguer et voir le bateau. Cette semaine nous permet de partager tout ce que nous faisons",déclare-t-il.

Pour Sébastien Josse, cette semaine de compétition est également un échauffement important pour la Transat Jacques Vabre. "Nous ne nous sommes pas alignés sur beaucoup de départs avec ce bateau, surtout en équipage réduit, donc c’est toujours utile de se confronter aux autres. Naviguer à 14 bateaux comme cela n’est pas courant. » ajoute-t-il.

Sur le ponton, l'arrivée imminente des deux IMOCA de 11th Hour Racing Team en route pour Lorient depuis Concarneau est attendue. Cette semaine marquera les débuts en course du tout nouvel IMOCA de 11th Hour, le premier de la Classe construit spécialement pour la course en équipage dans le but de courir The Ocean Race.

L'Irlandais Damian Foxall, responsable du programme développement durable de l'équipe, faisait partie de l'équipe chargée de préparer l'arrivée des bateaux. "Pour nous, c'est un grand moment car nous venons de mettre le nouveau bateau à l'eau et nous sommes actuellement sur un programme à deux bateaux, ayant utilisé l'ancien bateau d'Alex Thomson pour préparer et perfectionner notre nouveau bateau", explique-t-il. "Aujourd’hui, les deux bateaux se préparent pour la transatlantique en double, donc c'est une période clé."

Comme ses rivaux, 11th Hour Racing Team profitera de cet événement pour présenter son programme à ses sponsors. "Nous y travaillons depuis quelques années, nous avons des sponsors ici et nous espérons qu'ils pourront monter sur les bateaux", ajoute Damian.

Sur le plus grand ponton de La Base, devant le "K3" (blockhaus), se trouvent Compagnie du Lit-Jiliti skippé par Clément Giraud et Erik Nigon, puis le nouveau bateau de Romain Attanasio, puis La Mie Câline-Artisan Artipôle, skippé par Arnaud Boissières et Rodophe Sépho, Groupe APICIL skippé par Damien Seguin et Benjamin Dutreux et enfin LinkedOut piloté par Thomas Ruyant et Morgan Lagravière.

Marcus Hutchinson, team manager de LinkedOut, voit cette semaine est le dernier "check-in" pour les skippers et les équipes avant la Transat Jacques Vabre. "C'est aussi un moment très important pour l’avenir économique de la Classe IMOCA, car de nombreux partenaires et sponsors viennent naviguer sur les bateaux, ce qui est essentiel pour le fonctionnement présent et futur de la Classe.",déclare-t-il.

Ed Gorman