Les 48H du Défi Azimut : Une compétition à tous les étages et une victoire méritée

Les 14 IMOCA, menés en double, ont navigué au près, puis au portant VMG et enfin au retour sur un bord de reaching rapide jusqu'à l'arrivée, sur un parcours qui a donné lieu à une bataille passionnante en tête de flotte pour s'aligner sur le podium derrière le puissant monocoque APIVIA. 

Après avoir remporté avec brio la Rolex Fastnet Race le mois dernier, Dalin et Meilhat sont restés sur leur lancée en remportant les 48H AZIMUT à bord d'un monocoque parfaitement optimisé. Dès les premières heures de course, ils décident de hisser un J3 pour traverser les vents légers, ce qui leur permet de prendre une avance de plusieurs milles qu'ils n'ont jamais quittée.

Charlie et Paul forment un duo de taille et cette course nous le confirme. APIVIA s'envole sur ses foils à la moitié aura été rapide à toutes les allures et, sur le dernier bord, aura volé sur ses foils sur plus de la moitié du chemin dans le dernier bord.

Au final, ils emportent cette course avec une marge considérable de deux heures après 1 jour et 16 heures de mer, devant 11th Hour Racing Team - ALAKA'I, skippé par Justine Mettraux et Simon Fisher. Ils devancent de 17 minutes Morgan Lagravière et Thomas Ruyant sur LinkedOut qui, à leur tour, n'ont que trois minutes d'avance sur Louis Burton et Davy Beaudart sur Bureau Vallée.

Si Charlie Dalin et Paul Meilhat ont attiré l'attention en tête de course, 'Si-Fi' et Justine n'étaient pas en reste en termes de compétitivité, eux qui sont montés sur le podium à deux reprises lors de leurs deux premières courses en double sur l'ancien HUGO BOSS, après avoir terminé troisième de la Rolex Fastnet Race derrière Charal et APIVIA.

Modeste et force tranquille, Simon Fisher compte de longues années d'expériences comme marin et navigateur. Justine Mettraux, de réputation soliste tenace. Ensemble, ils forment un duo formidable qui comptera parmi les favoris de la Transat Jacques Vabre (TJV) en novembre.

Sur leurs talons, Thomas Ruyant et Morgan Lagravière ont réussi à remonter de la cinquième place à la dernière marque pour s'emparer de la dernière place du podium. Les deux marins ont dû gérer une crise, alors que le bateau était en vent arrière, lorsque le spi de LinkedOut a explosé et est venu s'enrouler dans la quille et dans les foils, arrachant même l'arbre d'hélice du bateau. 

Ils n'étaient pas la seule équipe à devoir faire face à ce genre de drame sur un parcours court où les marins se sont battus sans relâche et où le repos était une denrée précieuse pour beaucoup d'entre eux.

Sur Fortinet - Best Western, Romain Attanasio et Sébastien Marsset ont également fait exploser leur spinnaker qui s'est retrouvé coincé dans les foils. Auparavant, Attanasio et Marsset, qui ont terminé en neuvième position derrière Isabelle Joschke et Alain Gautier sur MACSF, ont également troué leur grand-voile lorsque l'axe d'amure du J1.5 a explosé dans une brise de plus de 20 nœuds.

Deux bateaux ont été contraints d'abandonner la compétition. Manuel Cousin et Alexia Barrier sur Groupe Sétin - 4MyPlanet ont cassé une chêvre de dérive, tandis que le tout nouveau 11th Hour Racing - Mālama, a dû rejoindre Lorient après la rupture de la connexion entre la barre et le safran. Forcément, les deux marins Charlie Enright et Pascal Bidégorry rentrent déçus de ne pas avoir pu montrer le potentiel de ce bateau, qui a tant fait parler de lui sur les quais du port de Lorient - La Base.

Le Défi Azimut - Lorient Agglomération est la dernière course avant la Transat Jacques Vabre, dont le départ sera donné le 7 novembre du Havre, où la flotte sera rejointe, entre autres, par Jérémie Beyou et Christopher Pratt sur Charal, champions en titre de la course lorientaise, qui n'ont pu participer à la course en raison d'une avarie survenue lors de la Rolex Fastnet Race.

Pour la première fois, les 48H AZIMUT comptait au Championnat IMOCA Globe Series. Charlie Dalin et Paul Meilhat occupent désormais la deuxième place du classement derrière Simon Fisher et Justine Mettraux. En troisième position, Benjamin Dutreux, qui fait équipe avec Damien Seguin sur Groupe APICIL, termine à la 10ème place, premier des bateaux à dérives à terminer le parcours. 

A terre, les fournisseurs, les entrepreneurs, les organisateurs de course, ainsi que de nouveaux partenaires potentiels pour la Classe IMOCA, ont pu se réunir à terre pour parler de l'avenir d'une Classe qui se porte très bien.

Le Défi Azimut - Lorient Agglomération, qui s'achève aujourd'hui avec le tour de l'île de Groix, est en train de devenir non seulement une régate de démonstration unique, mais aussi un entraînement clé pour la Classe IMOCA qui se prépare non seulement à la Transat Jacques Vabre, mais aussi à la Route du Rhum et à The Ocean Race l'année prochaine.

Ed Gorman