Le Défi Azimut, warm-up d’une légende
Quatre IMOCA disputeront cette année le Défi Azimut Lorient Agglomération en équipage. Quatre des cinq qui s’élanceront le 15 janvier d’Alicante pour The Ocean Race. Véritable warm up de ce tour du monde légendaire (Ex Whitbread, Ex Volvo Ocean Race), le Défi Azimut organisait mardi à Lorient La Base une conférence de présentation des équipages, en collaboration avec l’IMOCA et The Ocean Race.
This year, four IMOCAs will compete in the Défi Azimut Lorient Agglomération in crewed format. They make up four of the five boats setting sail on 15 January from Alicante on The Ocean Race. A genuine warm-up for this legendary round the world (Ex Whitbread, Ex Volvo Ocean Race), the Défi Azimut organised a conference at Lorient La Base on Tuesday to present the crews in collaboration with IMOCA and The Ocean Race.
Benjamin Dutreux (Guyot environnement –Team Europe ), Boris Herrmann (Malizia Sea Explorer), Charlie Enright (11th Hour Racing), Paul Meilhat (Biotherm) et Kevin Escoffier (Holcim PRB) posaient dans cet ordre cet après-midi à Lorient La Base pour une photo de famille. Si « un à trois autres projets pourraient être annoncés d’ici la fin de l’année » selon l’organisateur suédois Johan Salén qui avait fait spécialement le déplacement à Lorient, les cinq teams réunis sur le Défi Azimut forment à ce jour l’intégralité du plateau officiel de ce tour du monde en équipage disputé pour la première fois de son histoire à bord d’IMOCA (quatre marins et un média man)
Tout comme Antoine Mermod, Johan Salén a tenu à rappeler que cette flotte de cinq bateaux réunie à Lorient était une première victoire après un « montage de l’événement compliqué par les deux années de pandémie ». Un événement auquel a cru dès le départ 11th Hour Racing, de loin le plus préparé puisque mis à l’eau, il y a un an ici-même.
Si Guyot Environnement n’est autre que l’ex 11th Hour Alakai (et ex Hugo Boss) et navigue depuis 2016, Benjamin Dutreux (qui avait remporté The Ocean Race Europe en 2021 sur un autre IMOCA) découvre encore la navigation en équipage sur cet IMOCA. Quant à Malizia Sea Explorer, Biotherm et Holcim PRB, ils ont été mis à l’eau ces derniers mois (voir dernières semaines pour les deux premiers !) C’est donc une véritable course contre la montre qui débute pour être compétitif au départ d’Alicante. Seul d’ailleurs Kevin Escoffier a choisi de disputer le Défi Azimut en solitaire « pour mieux préparer la Route du Rhum » , ses concurrents voyant dans le rendez-vous lorientais un entraînement tout trouvé pour rechercher les premiers automatismes en équipage.